Румио. Посмотрим, хватит ли у вас смекалки уйти от рыскающих в округе орков.

— «Тут нам может помочь лишь удача» — ответила вместо Румио Асоле.

— Это, конечно, весьма трезвая оценка наших сил, но мне удивительно, что вы осознано идете на такой риск, путешествовать здесь такой маленькой группой.

— «У нас просто нет выбора» — ответил Румио. Я делаю всё это для Асоле, если тебе интересно. Я люблю её и готов ради неё на всё.

— «Ох, хорошо же что я амас» — ответила ему Винилин, усмехнувшись.

— Что?

— Нет, ничего. Желаю вам счастливой долгой жизни и много чудесных детей.

— «Очень бы хотелось, чтобы так и было» — ответил Румио. Слыша этот разговор, Асоле покраснела и потупила взгляд.

— Ну а ты, Ренг, почему с нами? Чего там наобещали тебе эти двое?

— «У меня просто больше ничего в жизни нет» — отвели Ренг, не глядя на неё. Моя семья, как я понимаю, погибла?

— Уж не вини нас в этом, мы сделали, что смогли.

Ренг ничего не ответил.

Но кстати, если тебе это интересно, то Линма вероятно ещё жива, по крайней мере, была жива, когда мы расстались с ней, быть может мы ещё с ней встретимся.

Ренг повернул голову и внимательно посмотрел на Винилин, но ничего ей не сказал.

Так путь их продолжался примерно до полудня. Темп их езды менялся, но они не останавливались, так как это было теперь крайне опасно. Румио вел отряд за собой, уходя к реке. Он видел лишь одну возможность пробиться сквозь занятые орками земли, переправившись в пустоши, так как пройти через кишмя-кишащий орками лес, у них явно не было никаких шансов.

И вот, около времени полудня, они достигли берега реки. Спешившись, они пошли сквозь росшие в этом месте заросли камыша по болотистой почве, ведя коней за узду. Углубившись в камыш, они расчистили небольшую поляну и сделали короткий привал для отдыха, перед непростой переправой на противоположный берег.

«Я отобрал для нас лучших коней, они должны без труда переплыть эту реку» — сказал Румио. В любом случае, нам необходимо держаться всем вместе, чтобы мы могли помочь вам в случае опасности.

Поев и передохнув около получаса, они провели лошадей дальше сквозь заросли камыша и вышли к самой кромке воды. Берег реки в этом месте оказался очень илистым, так что ноги проваливались больше чем по щиколотку. Поэтому им пришлось отвести лошадей до того места, где они уже могли плыть и только потом, прицепившись к ним переправляться. Держались они все вместе поблизости друг от друга.

Время тянулось медленно, казалось, что прошла целая вечность. Все очень сильно замёрзли в весьма холодной речной воде, пока лошади, наконец, пересекли весьма широкую реку и встали на ноги уже на другом, каменистом брегу. Закончив переправу, они без промедления оседлали лошадей и, отъехав несколько в сторону от берега, затаились среди небольшой груды камней бывшей поблизости. Там они остались до самого вечера. Стемнело, и огня они разводить не стали, поев из бывших при них запасов сухарей.

— «Ну что же, мы на другом берегу реки, обошлось без приключений, уже можно сказать пол дела сделано» — сказал Румио, который был в весьма хорошем настроении, несмотря на то, что он буквально только что пустил всю свою жизнь и карьеру под откос, оставив всё и бежав без оглядки за прекрасной эльфийкой. Но верно он и в небольшой доле не представлял себе, в какую стремнину так опрометчиво кинулся влекомый сильным чувством.

— «Очень плохая шутка, Румио» — сказала ему недовольно Винилин. Ты и не представляешь себе, сколько нам ещё придется преодолеть до цели, мне даже думать об этом не хочется.

— Не бойся, преодолеем, с нами лошади.

— Уж лучше бы с нами были гномы.

— Чем же они лучше?

— Они хоть и недотёпы, но преданные и надёжные друзья, с такими друзьями и помирать не страшно.

— Ну, может, и мы с вами подружимся?

— Нет, не думаю. Вы мужчины и думаете лишь об одном.

— Не об одном, а об одной.

— Жалко мне тебя, Румио, ты вроде неплохой человек.

— И чего же меня жалеть, порадуйся лучше за меня.

Винилин промолчала, а потом вновь заговорила.

— Я хочу пошушукаться по-женски с Асоле, мы отойдём немного в сторонку.

— Да, конечно, только смотри, я буду зорко следить за вами.

Они отошли немного в сторону и сели за камнем, так чтобы их не было слышно остальным.

— Меня давно распирает любопытство спросить у тебя об одной вещи.

— Какой же?

— Это, конечно, не мое дело, но ты что, действительно собралась, будучи эльфом, выстраивать какие-то там отношения с этим парнем Румио?

— Мне пришлось дать ему слово, что если он поможет мне спасти сестру и завершить начатое ей дело, я буду его женой. Не думай, что я когда-нибудь давала такое обещание кому-нибудь за всю мою жизнь, тем более смертному. Это величайший позор, и мне пришлось пойти на это, только ради великой нужды. Надеюсь, я умру раньше, чем это случится, но всё же надо завершить начатое.

— А что начатое?

— Это дело было начато две тысячи лет назад и именно из-за него, мы столь долгоне покидали эти земли. Великий дракон был препятствием для его завершения, и теперь он, наконец, мертв. Поэтому нам надо спешить.

— Куда спешить?

— Во дворец Апоса, вход в него и охранял дракон Стерг.

Винилин пристально посмотрела на неё.

— Так значит та самая дверь, из пещеры дракона, она что, вела во дворец, какого-то там Апоса?

— Вы не заходили туда?

— Нет, там какой-то колдовской морок.

— Этот дворец расположен среди природных подземных лесов, там каулен были заточены, чтобы сразиться с Апосом и там же оставались наши пленные родичи. Мы не знаем, чем всё кончилось, может быть, кто-то из нашего рода до сих пор жив и мы сможем помочь.

— Спустя столько тысяч лет?

— Там, внутри, есть и вода и пища, но только дверь заклята моей сестрой, и её никак нельзя открыть изнутри, только снаружи. Мы должны сделать это и посмотреть, что там внутри.

— Постой, каулен, Апос, это же не Трокентан или Трокентан?

— Нет, это не Трокентан, я не буду говорить об этом подробно, это не ваше дело. Мы сами пойдём туда, а вы идите в свою землю, для вас это лучший путь, искренне говорю тебе об этом.

— Ага, только нам ещё нужно будет взобраться на драконью гору, да ещё и зимой. Вы уже, наверное, забыли какие там